Un lien sans attribut particulier, souvent appelé « dofollow », peut transmettre de la popularité à la page visée. Les attributs rel="nofollow", rel="sponsored" et rel="ugc" indiquent à Google que vous ne recommandez pas ce lien, qu'il est payé ou qu'il a été ajouté par un visiteur. Depuis 2019-2020, Google les traite comme des indications et non comme des ordres stricts.
- « Dofollow » n'est pas un attribut : c'est simplement un lien normal.
- sponsored pour les liens payés, ugc pour les commentaires et forums, nofollow pour les autres cas.
- Google considère ces valeurs comme des indices, pas comme des consignes absolues.
- title et target n'ont pas d'effet direct sur le classement.
Lien normal ou « dofollow »
Voici un lien tout à fait ordinaire :
<a href="https://www.exemple.fr/guide/">notre guide des tarifs</a>Il n'existe pas d'attribut rel="dofollow" dans le HTML. Le mot « dofollow », ou « followed », désigne simplement un lien qui ne porte aucune restriction. Google peut le suivre, découvrir la page cible et en tenir compte pour estimer sa popularité. Le texte cliquable, l'ancre du lien, l'aide aussi à comprendre le sujet de la page visée.
Les trois valeurs de l'attribut rel
Le 10 septembre 2019, Google a annoncé deux nouvelles valeurs en plus de nofollow. Elles servent à qualifier les liens sortants, c'est-à-dire ceux qui partent de votre site vers d'autres sites.
| Valeur | Quand l'utiliser | Exemple |
|---|---|---|
sponsored | Liens payés, publicités, partenariats rémunérés, liens d'affiliation | Article sponsorisé par une marque |
ugc | Contenus publiés par les visiteurs (« user generated content ») | Commentaires de blog, messages de forum |
nofollow | Lien que vous ne souhaitez pas cautionner, quand les deux autres ne conviennent pas | Lien vers un site que vous citez sans le recommander |
Vous pouvez combiner plusieurs valeurs, séparées par un espace ou une virgule :
<a href="https://partenaire.fr/" rel="sponsored nofollow">Notre partenaire</a>
<a href="https://forum-membre.fr/" rel="ugc nofollow">Site du membre</a>Pour un lien payé, l'ancien réflexe nofollow reste accepté, mais Google recommande désormais sponsored. Sa documentation sur la qualification des liens sortants détaille ces cas.
Des indices, pas des ordres
Pendant des années, un lien nofollow était tout simplement ignoré par Google. Depuis l'annonce de 2019, les trois valeurs sont traitées comme des indications pour le classement. Depuis le 1er mars 2020, elles le sont aussi pour l'exploration et l'indexation.
En pratique, cela signifie deux choses :
- Google peut quand même explorer une page reçue en nofollow, s'il la découvre ailleurs (plan de site, liens d'autres sites).
- Il peut décider d'utiliser certains liens nofollow pour mieux comprendre le web, par exemple pour repérer des schémas de spam.
Le nofollow n'est donc pas un outil fiable pour empêcher l'indexation d'une page. Pour cela, utilisez la balise meta robots noindex. Pour bloquer l'exploration d'une partie de votre propre site, Google conseille plutôt le fichier robots.txt.
Quel attribut mettre sur vos propres liens
- Vos liens internes : aucun attribut. Mettre nofollow sur un lien vers votre page de contact ou vos mentions légales n'apporte rien.
- Les liens vers des sources que vous citez : aucun attribut si vous les recommandez. Citer une source fiable est une bonne pratique, pour vos lecteurs comme pour les IA.
- Les liens payés ou d'affiliation :
sponsored. Ne pas le faire vous expose aux règles de Google sur le spam de liens. - Les commentaires et forums :
ugc, que la plupart des CMS ajoutent automatiquement. Vérifiez-le dans votre thème. Google indique que vous pouvez lever cet attribut pour des membres réguliers et fiables.
Un blog de bricolage teste une perceuse prêtée par un fabricant et place un lien vers sa boutique en ligne. Le prêt du produit est une contrepartie : le lien doit porter rel="sponsored". En revanche, le lien vers la notice officielle du fabricant, ajouté pour aider le lecteur, peut rester normal.
Et les attributs title et target ?
L'attribut title affiche une bulle d'aide au survol de la souris. Il ne remplace pas une ancre claire et n'a pas d'effet direct sur le classement. Il est même peu utile sur mobile, où le survol n'existe pas.
L'attribut target="_blank" ouvre le lien dans un nouvel onglet. C'est un choix de confort pour le visiteur, sans effet sur le référencement. Les navigateurs actuels appliquent par défaut une protection de sécurité à ces liens ; ajouter rel="noopener" reste une précaution sans inconvénient.
Les liens nofollow ont-ils de la valeur ?
Oui, même s'ils transmettent peu ou pas de popularité au sens de Google. Un lien nofollow dans un article de presse vous apporte des visiteurs, de la crédibilité et une mention de votre marque. Or les assistants IA s'intéressent à ce que les sources fiables disent de vous, que le lien soit nofollow ou non. Un profil de liens qui ne contient aucun nofollow paraît d'ailleurs peu naturel. Voir notre page sur les mentions de marque et le référencement IA, et la méthode complète pour obtenir de bons liens.
Questions fréquentes
Comment savoir si un lien est nofollow ?
Faites un clic droit sur le lien, puis « Inspecter ». Le code HTML apparaît et vous voyez la valeur de l'attribut rel. Des extensions de navigateur surlignent aussi ces liens. Le rapport « Liens » de la Search Console, lui, ne fait pas la distinction.
Les liens des réseaux sociaux sont-ils nofollow ?
La plupart des grandes plateformes ajoutent nofollow ou ugc sur les liens publiés par les utilisateurs. Ils apportent surtout du trafic et de la visibilité. Voir notre article sur les réseaux sociaux et le référencement.
Faut-il mettre nofollow sur tous les liens sortants ?
Non. Cette pratique, appelée parfois « sculpture de PageRank », ne sert plus à rien depuis longtemps. Liez normalement les sources utiles et réservez les attributs aux cas prévus.