Link juice : comprendre la valeur transmise par les liens

Le link juice (littéralement « jus de lien ») est une image utilisée par les référenceurs pour parler de la valeur qu'un lien transmet à la page qu'il vise. Plus la page d'origine est importante et pertinente, plus le lien compte. Ce n'est pas un terme de Google, mais une façon simple de décrire le principe du PageRank.

D'où vient l'expression

À sa création, Google s'est distingué grâce au PageRank, un algorithme qui estime l'importance d'une page selon les liens qu'elle reçoit et l'importance des pages d'où viennent ces liens. Les référenceurs ont pris l'habitude d'imaginer cette importance comme un liquide qui s'écoule d'une page à l'autre par les liens. D'où le « jus ».

Le PageRank existe toujours dans les systèmes de Google, parmi de nombreux autres signaux, mais son score n'est plus affiché publiquement depuis 2016. Le link juice n'est donc pas mesurable directement : c'est une image pour raisonner, pas un chiffre.

Ce qui fait varier la valeur d'un lien

• La réputation de la page d'origine : un lien depuis un média reconnu pèse plus qu'un lien depuis un blog abandonné.
• La proximité de sujet : un lien d'un site de cuisine vers un fabricant de couteaux a du sens ; depuis un site de casino, beaucoup moins.
• L'emplacement : un lien dans le corps d'un article, entouré d'un texte pertinent, est plus significatif qu'un lien perdu en pied de page.
• Le nombre de liens sur la page : selon le modèle d'origine, une page partage sa valeur entre tous ses liens.
• Le texte du lien : il précise le sujet de la destination ; voir l'anchor text.
• Les attributs : nofollow, sponsored et ugc indiquent que le lien ne doit pas être considéré comme une recommandation. Depuis 2019, Google les traite comme des indications et non comme des ordres stricts ; voir les attributs de liens.

Le link juice à l'intérieur de votre site

Votre page d'accueil reçoit en général le plus de liens externes. Grâce à vos liens internes, elle en redistribue une partie vers vos autres pages. Une page importante pour votre activité doit donc être facile à atteindre, en peu de clics depuis l'accueil, et liée depuis les pages qui traitent du même sujet.

À l'inverse, une page sans aucun lien interne, dite « orpheline », ne reçoit rien et risque même de ne pas être trouvée par les robots.

Les idées reçues à oublier

• « Il faut mettre ses liens externes en nofollow pour garder son jus. » Le « PageRank sculpting » ne fonctionne plus depuis longtemps : Google a modifié son calcul pour que cette astuce n'apporte rien. Citez vos sources normalement.
• « Une redirection fait perdre la moitié de la valeur. » Google a indiqué que les redirections 301 ne font pas perdre de PageRank. Elles restent indispensables lors d'un changement d'adresse.
• « Plus de liens, c'est toujours mieux. » Des liens artificiels peuvent être ignorés, voire sanctionnés ; voir la ferme de liens.

Et pour les IA ?

Les assistants IA ne calculent pas de link juice. Mais les liens jouent pour eux un rôle indirect. D'abord, plusieurs IA s'appuient sur des index de recherche où les pages bien liées sont mieux classées et plus faciles à trouver. Ensuite, un lien depuis un site reconnu s'accompagne presque toujours d'une mention de votre nom dans un contexte précis, ce qui aide les IA à vous associer à un sujet. Enfin, un bon maillage interne permet aux robots des IA de découvrir vos pages les plus utiles. Voir aussi comment faire un bon netlinking.

Questions fréquentes