L'erreur 404 est le code que renvoie un serveur quand la page demandée n'existe pas. Elle est normale sur tout site vivant et ne pénalise pas l'ensemble de votre référencement. Ce qui pose problème, ce sont les 404 sur des pages qui recevaient des visites ou des liens, et les « soft 404 », ces pages vides qui prétendent fonctionner.
- 404 = introuvable ; 410 = supprimé définitivement. Google les traite presque de la même façon.
- Un soft 404 est une page « introuvable » qui renvoie pourtant le code 200 : c'est à corriger.
- Redirigez en 301 les pages supprimées qui ont un équivalent, et soignez votre page d'erreur.
Ce que signifie le code 404
À chaque visite, le serveur répond par un code de statut HTTP à trois chiffres. Le code 200 signifie « tout va bien », les codes 3xx annoncent une redirection, les codes 4xx une erreur côté demande, et les codes 5xx une panne du serveur. Le 404 (« Not Found ») indique simplement qu'aucune page n'existe à cette adresse.
Les causes sont banales : page supprimée, adresse modifiée sans redirection, faute de frappe dans un lien, ancien lien externe vers une page disparue.
404, 410 et soft 404 : les différences
| Cas | Code renvoyé | Ce que comprend Google | Quand l'utiliser |
|---|---|---|---|
| 404 Not Found | 404 | La page n'existe pas ; elle sort progressivement de l'index. | Page supprimée ou adresse erronée. |
| 410 Gone | 410 | La page a été retirée volontairement. Pour l'indexation, Google la traite comme un 404. | Suppression définitive que vous voulez signaler clairement. |
| Soft 404 | 200 (à tort) | Google détecte une page vide ou un message d'erreur malgré le code « OK » et la signale. | Jamais : c'est une erreur de configuration. |
La documentation de Google indique que, pour l'indexation, tous les codes 4xx sont traités de la même manière, à l'exception du 429 (trop de requêtes). Inutile donc de convertir tous vos 404 en 410 : choisissez le code le plus juste et passez à autre chose.
Le soft 404 apparaît par exemple quand une boutique affiche « Produit indisponible » sur une page vide, ou quand un CMS montre un message d'erreur sans changer le code. Google le repère et l'écarte des résultats, mais il continue de l'explorer inutilement. La Search Console liste ces cas dans le rapport d'indexation des pages.
Les 404 nuisent-elles au référencement ?
Google répète que des erreurs 404 sur des adresses qui n'ont jamais existé ou qui sont devenues inutiles ne font pas baisser le reste du site. En revanche, trois situations méritent une action :
- Une page qui recevait des liens externes : sans redirection, la valeur de ces liens est perdue ; voir le link juice.
- Une page qui amenait du trafic : les visiteurs tombent sur une impasse.
- Des liens internes cassés : ils gênent la navigation et l'exploration.
Dans ces cas, mettez en place une redirection 301 vers la page la plus proche. Évitez de rediriger toutes les pages supprimées vers l'accueil : Google peut considérer ces redirections comme des soft 404. Pour une refonte, suivez notre méthode de changement d'URL.
Créer une page d'erreur utile
Une bonne page 404 renvoie bien le code 404 et aide le visiteur à repartir :
- un message clair, sans jargon : « Cette page n'existe pas ou a été déplacée » ;
- un champ de recherche interne ;
- des liens vers vos rubriques principales et vos pages les plus consultées ;
- le même menu et la même présentation que le reste du site ;
- un moyen de signaler le lien cassé.
Et pour les IA ?
Les assistants IA citent parfois des adresses anciennes, tirées de leurs données d'entraînement, ou des adresses approximatives. Si vos journaux de serveur ou GA4 montrent des visites venant de chatgpt.com ou perplexity.ai vers des pages en 404, redirigez ces adresses vers le bon contenu : vous récupérez des visiteurs déjà intéressés. Notre guide pour mesurer le trafic venu des IA explique comment repérer ces visites. Pensez aussi qu'un robot d'IA qui rencontre un soft 404 risque de prendre un message d'erreur pour le contenu réel de votre page.
Pour le détail officiel, voir la page de Google sur les codes de statut HTTP et la recherche.
Questions fréquentes
Faut-il corriger toutes les erreurs 404 de la Search Console ?
Non. Beaucoup concernent des adresses sans importance ou inventées par des robots. Concentrez-vous sur celles qui reçoivent des liens, du trafic ou qui sont liées depuis vos propres pages.
Vaut-il mieux un 404 ou un 410 pour une page supprimée ?
Les deux conviennent. Le 410 exprime une suppression volontaire et définitive, mais Google les traite de façon quasi identique pour l'indexation.
Comment savoir si mes pages renvoient le bon code ?
L'outil d'inspection d'URL de la Search Console affiche le code reçu par Google. Les outils de développement de votre navigateur, onglet « Réseau », le montrent aussi.